Nous avons retrouvé la lettre manuscrite envoyée par le Général de Gaulle le 7 Juin 1968 à Jean Fourastié
pour le féliciter de son livre :

Les écrivains, témoins du peuple, cliquez ici pour la lire

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jean fourastie

Le débat de ce soir est, à juste titre, inspiré par le souci de bien détecter les tendances économiques à long terme et les forces qui les provoquent. C’était en effet le souci constant de Jean Fourastié, le souci grâce auquel il put percevoir, plus vite que le faisaient ses contemporains, les perspectives qui, dans l’après-guerre, s’ouvraient à l’Europe, à la France en particulier. Il sut parfaitement décrire et expliquer le rôle moteur du progrès technique pour l’élévation des niveaux de vie. Il sut alors caractériser l’adaptation du système productif et de l’emploi, en raison tant des différences entre branches des rythmes du progrès technique que des différences entre biens des rythmes de croissance des besoins solvables. Les trois orateurs qui m’ont précédé ont déjà insisté sur cette vision, dont la valeur a été confirmée au cours des cinquante dernières années, par les recherches économiques empiriques et théoriques.

Cependant, au cours des deux dernières décennies, une objection a été de plus en plus souvent soulevée par le grand public à cette vision : le progrès technique serait tel aujourd’hui qu’il ne permettrait plus le plein emploi des hommes et des femmes souhaitant travailler dans une activité rémunérée. En ce sens, le progrès technique serait responsable d’un chômage appelé à durer longtemps dans l’avenir. Il me revient aujourd’hui de traiter de cette objection citée tout à l’heure par Jacqueline Fourastié. J’en traiterai en me situant bien entendu dans la perspective du long terme, celle des évolutions d’une décennie aux suivantes. Je le ferai en avançant, et en tentant de justifier brièvement les trois affirmations suivantes :
1. Il reste vrai, aujourd’hui comme autrefois, que le chômage est un dysfonctionnement de l’économie de marché, un dysfonctionnement dont l’origine doit être cherchée ailleurs que dans le progrès technique.
2. Dès lors que le chômage est installé, il est très difficile de savoir dans quelle mesure son évolution peut être affectée, marginalement, par le progrès technique. L’intuition suggère que le premier effet de ce progrès est alors plutôt défavorable s’il s’agit de la découverte et de la diffusion de nouveaux procédés de fabrication qui économisent la main-d’œuvre, qu’au contraire le premier effet est favorable s’il s’agit de la découverte et de la diffusion de nouveaux biens et services, aptes à satisfaire des besoins précédemment insatisfaits.
3. Dans certains contextes quant à la composition de l’offre de travail, à l’intensification des échanges et à la nature du progrès technique, une adaptation respectant le plein emploi peut avoir, sur la distribution des revenus, des conséquences jugées inadmissibles dans certains pays. Une intervention fiscale ou parafiscale dans ces pays, ayant pour objectif de dissocier coût du travail et rémunération, est alors de nature à y réduire le chômage et à être au total bénéfique.

L’observation nous montre que, sur la longue période et sur l’ensemble des pays, il n’y a pas de tendance nette à l’élévation du taux de chômage. Les cas de chômage important ont été nombreux dans le passé. Aujourd’hui il n’y a, dans beaucoup de pays, guère plus de chômage que ce que l’on peut qualifier de frictionnel. L’observation nous montre aussi que les périodes de croissance rapide du progrès technique ont plutôt été des périodes de haut niveau de l’emploi. Vu par référence aux décennies antérieures de ce siècle, le rythme actuel de l’effet global du progrès technique sur la productivité est plutôt faible, alors que le chômage est plutôt élevé.

D’autre part, les théories dont nous disposons pour comprendre le fonctionnement des économies de marché nous enseignent deux choses :
1. Dès lors que les besoins humains ne sont pas saturés et que le travail est requis pour la production de biens et services permettant la satisfaction de ces besoins, le système des marchés facilite les adaptations des revenus et des consommations aux nouvelles opportunités offertes par le progrès technique ; en d’autres termes, il n’y a aucune incompatibilité entre bon fonctionnement de l’économie de marché et progrès technique.
2. L’apparition et le maintien d’un chômage massif doivent être qualifiés de dysfonctionnements du système des marchés. De tels dysfonctionnements ont des origines diverses, surtout une éventuelle déficience de la demande globale de biens et services, ou un éventuel manque de profitabilité des opérations productives. Ces éventualités défavorables peuvent résulter de circonstances diverses n’ayant rien à voir avec le progrès technique.

En conclusion, observation et théorie nous confirment que le progrès technique n’est pas le coupable, qui serait responsable du déséquilibre du marché du travail.

Une fois ce déséquilibre apparu, une fois qu’existe un excès de l’offre sur la demande de travail, le progrès technique aide-t-il à résorber le chômage ou contribue-t-il à l’aggraver ? C’est difficile de répondre, parce qu’avoir des théories fiables du dysfonctionnement est beaucoup plus difficile que d’avoir des théories fiables du bon fonctionnement. En économie notamment, les théories du dysfonctionnement font l’objet de beaucoup moins de consensus que les théories du bon fonctionnement.

Le bon sens recommande de porter l’attention sur les effets les plus directs, sur lesquels on peut se mettre aisément d’accord. Il faut alors être conscient de ce que, à la longue, les effets indirects peuvent être beaucoup plus importants et aller à contre-courant des effets directs. Si néanmoins nous nous en tenons à ce que nous saisissons aisément, nous pouvons dire :

- un progrès technique sur les procédés entraîne une réduction de la demande de travail, donc une hausse du chômage, tant que les effets seconds ne se seront pas manifestés (surtout baisse des prix, donc augmentation de la demande des produits) ;

- un progrès par la création de biens nouveaux provoque l’apparition d’une demande pour ces biens et en conséquence d’une nouvelle demande de travail.

Même si nous nous en tenons aujourd’hui à ces effets directs, nous ne voyons pas qu’ils soient particulièrement défavorables, car il y a certes des progrès sur les procédés, mais il y a aussi d’importantes apparitions de biens et services nouveaux, dont la diffusion n’est pas terminée.

S’il y a un problème aujourd’hui, c’est pour une autre raison. Non à cause du rythme global du progrès technique - pas tellement rapide -, ni de son orientation mixte : progrès sur les procédés et sur la gamme des biens et services. Mais parce que l’évolution des techniques conduit à exiger de plus en plus de travail qualifié et, a contrario dans les pays les plus riches, de moins en moins de travail non qualifié, sauf si le coût de ce dernier travail baisse. Si ce coût baisse, la réduction des emplois non qualifiés dans certaines activités se ralentit ; de nouveaux emplois non qualifiés apparaissent et se diffusent.

Les États-Unis nous donnent un exemple d’une telle évolution : inférieur à 6%, le taux de chômage a là-bas un niveau comparable à celui qui prévalait avant le premier choc pétrolier. Mais l’éventail des salaires s’est ouvert et le salaire réel des non-qualifiés a baissé. Nombre de pays refusent une telle évolution et veulent au contraire maintenir, voire faire croître, le niveau des bas salaires. Mais si cela entraîne un chômage particulièrement élevé des non-qualifiés, comme on le constate notamment chez nous, alors le résultat n’est guère satisfaisant.

Pris devant le dilemme, baisse des revenus des non-qualifiés ou élévation du chômage des non-qualifiés, on en vient légitimement à envisager une modification durable des modes de prélèvements fiscaux et parafiscaux. Il s’agit alors d’introduire une distorsion en faveur de l’emploi des non-qualifiés. La baisse différentielle du coût du travail peu qualifié, avec maintien du revenu perçu par les travailleurs en cause, est la solution la moins mauvaise face au dilemme.

 

Edmond Malinvaud,
Professeur honoraire au Collège de France

 

Textes de Fourastié et Sauvy

Ce site présente des « textes de référence » de Jean Fourastié et Alfred Sauvy, des textes caractéristiques de leur pensée et qui ont fait date. Exemples :


Jean Fourastié

L'enthousiasme au Travail a-t-il disparu?
Les trente glorieuses, Madère et Cessac

 The causes of wealth

 

Alfred Sauvy

La planète peut encore recevoir beaucoup d’habitants
Démographie et refus de voir

Leurs pensées continuent à alimenter des recherches sur l'économie, la démographie et plus généralement sur l’homme ; certains de ces travaux sont sur le site à la rubrique «actualité».
Alain Alcouffe et David Le Bris :"Our secular stagnation as expected by Jean Fourastié

Les statistiques de prix

Depuis de nombreuses années, Jacqueline a entretenu les séries de prix initiées par Jean Fourastié. Leur but était de calculer le prix réel des produits pour valider l’influence du progrès technique sur les prix, ce qui permet de conforter la théorie élaborée par Jean Fourastié à partir d’une analyse de l’évolution des prix à très long terme. Depuis 2011, ces séries de prix sont à la disposition des chercheurs sur le site https://www.fourastie-sauvy.org/ à partir d’un moteur de recherche mis en place avec Actonis par son informaticien Christian Preuss.
Jacqueline aidée de membres du Comité Fourastié comme Claude Gormand qui suivait ces séries avec beaucoup d’intérêt, n’est plus en mesure de prendre en charge ce travail qui lui prenait beaucoup de temps. C’est donc avec beaucoup d’enthousiasme qu’elle accueille le projet de poursuivre ce travail par la Toulouse Business School de l’Université de Toulouse avec David Le Bris avec César Condemine, assistant de recherche.


Voir les statistiques.

Les moteurs de recherche

Sur la présente page d’accueil, un moteur de recherche classique permet de repérer un mot ou un nom à l’intérieur du site. Il suffit d’entrer un ou plusieurs termes pour visualiser les références correspondantes sur le site. On a ainsi accès aux articles et à leurs auteurs ; mais les statistiques sur l’évolution des prix ont un moteur de recherche spécifique, auquel on a accès par l’onglet « Statistiques »

Chacun des 1400 produits fait l’objet d’un tableau : Classe, famille de produit, nom du produit, et série de prix avec possibilité de télécharger les données au format Pdf ou sous forme d’un classeur (type Excel) comprenant deux onglets : informations et données. Deux colonnes dans les séries de prix : le prix nominal et le « prix réel ».
Ce que Jean Fourastié appelle le « prix réel » d’un objet est le quotient du prix nominal et du salaire total d’une heure de travail au salaire minimum, à la même date. Il représente la durée du travail nécessaire à la production de l’objet et à son achat.

Journal de l'Association Sauvy 2018

Pour retrouvez le journal de l'association Alfred Sauvy paru en mars 2018, cliquez ici :

L'éditorial du président, la chute des naissances en France par Gérard François Dumont

Alfred Sauvy et l'automobile par Michel Tardieu

Alfred Sauvy au Conseil économique et social par Jean-Pierre Baux

Les pépites du site récemment mises en ligne, les nouvelles des associations soeurs (comité Jean Fourastié, Population et avenir, le prix Alfred Sauvy), comment participer à la vie de l'association : témoignages, contacts, adhésions, ...

Pour recevoir le journal par mail ou courrier postal, écrire à jeanpierrebaux@laposte.net

Journal du Comité Fourastié 2022

Retrouvez les articles du journal du Comité Fourastié paru en Février 2020

Des trente glorieuses à la guerre d'Ukraine
Modernisation de la base des prix réels
Message de Jacqueline Fourastié
La nature comptable de la monnaie
La vidéo de Camera Lucida sur Jean Fourastié
Quel avenir pour les prix de l'énergie

 

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